Une particule fine est une forme de pollution atmosphérique. Il s’agit des particules de moins de 10 micromètres se trouvant en suspension dans l’air. Une étude a démontré qu'inhaler des particules fines était nuisible pour la santé. Les principales sources de particules fines sont la circulation (40 %), l’industrie (23 %) et l’agriculture (20 %). Les particules fines sont issues de processus de combustion, par exemple dans les voitures (surtout les moteurs diesel), les centrales électriques, ainsi que les installations de combustion, tant industriels que privés. Mais leur présence peut également résulter d’un stockage et d’un transbordement, par exemple, de charbon, de minerai et de céréales, ainsi que de l’usure des pneus de voiture et des routes.
Les ménages contribuent également considérablement au phénomène, notamment en utilisant des poêles brûle-tout et des feux ouverts, en se servant du barbecue, en fumant des cigarettes et en conduisant la voiture. Les particules de suie qui se libèrent lorsqu’on utilise un feu ouvert, par exemple, présentent une teneur relativement élevée en substances nocives, à la suite d'une combustion incomplète. De plus, cette forme de rejet a lieu dans l'environnement direct et à hauteur d'homme. Enfin, les particules fines peuvent être d’origine naturelle, comme le sel marin et les poussières du sol emportées par le vent.
(Image courtesy of the U.S. EPA)